O meu bebé pode ser vegetariano?

As dietas vegetarianas são aquelas em que não se inclui nenhum alimento de origem animal, embora dentro destas existam vários tipos:

• Veganismo: não incluem na sua alimentação qualquer alimento ou derivado de origem animal.
• Lactovegetarianismo: incluem regularmente produtos lácteos (leite, queijo, iogurte).
• Ovolactovegetarianismo: incluem produtos lácteos e ovos.

Portanto, a dieta mais rigorosa é a vegana e é o que mais problemas de saúde pode causar se não é realizada corretamente.

A Academia Americana de Nutrição e Dietética, que agrupa mais de 100.000 profissionais da nutrição, e que é a associação mais importante de dietistas e nutricionistas do mundo, afirma que uma dieta vegetariana ou vegana, desde que bem planeada e adequadamente suplementada, é possível na infância.

Assim, no seu mais recente documento de 2016, afirma que “as dietas vegetarianas adequadamente planeadas, incluindo as dietas veganas, são saudáveis, nutricionalmente adequadas e podem ser benéficas na prevenção e tratamento de algumas doenças. As dietas vegetarianas e veganas são adequadas para todas as etapas da vida, incluindo gravidez, amamentação, infância, adolescência, vida adulta e velhice, bem como para os atletas”.

Portanto, é possível oferecer aos seus filhos uma dieta vegetariana desde o início. Isso sim, desde que esta esteja bem planejada e revista por um profissional de nutrição e pediatria para assegurar-se de que não falta nenhum nutriente a criança que possa afetar a sua saúde.

• São baixas em colesterol
• Menor exposição a agentes cancerígenos e mutagénicos;
• Proporcionam mais fibra
• Reduzem o risco de excesso de peso e obesidade

• Podem ser de baixo teor de vitamina B12 ou de cobalamina, essencial para a síntese da hemoglobina e para a produção de células, bem como para o bom estado do sistema nervoso. Uma deficiência desta vitamina pode causar anemia, degeneração nervosa ou dormência e formigamento dos membros.
• Podem ser baixas em calorias.
• Podem causar deficiência de vitamina D, essencial para o desenvolvimento dos ossos, o que poderia causar raquitismo.

Durante os primeiros 6 meses de vida não há nenhum problema, uma vez que a dieta é baseada na amamentação. 

Para as famílias que não podem ou não querem amamentar, podem ser utilizadas fórmulas adaptadas à base de soja ou de arroz hidrolisado. As famílias lacto e ovolactovegetarianas podem utilizar uma fórmula convencional à base de leite de vaca ou de cabra. Há algumas fórmulas adaptadas elaboradas a partir de leite de vaca ou de cabra de criação biológica que cumprem as directrizes da União Europeia relativas a fórmulas infantis, e muitas famílias vegetarianas optam por elas. 

Aos 6 meses começa a alimentação complementar ao leite e é quando podem aparecer mais dúvidas e problemas. 

Os primeiros alimentos incluídos na dieta de um lactente são geralmente os cereais sem glúten, as frutas e os legumes, que podem ser oferecidos tanto em papas como em pedaços. Os cereais com glúten também podem começar a ser oferecidos a partir dos 6 meses.

O problema reside na substituição das proteínas e nutrientes da carne e do peixe por outros alimentos que ofereçam às crianças o mesmo valor nutricional. 

Neste caso, pode-se optar por alimentos como o tofu, os legumes ou os frutos secos.

De acordo com a American Academy of Allergy, Asthma & Immunology, não há razão para atrasar a introdução de alimentos tradicionalmente considerados alergênicos como amendoins, nozes, soja ou outros frutos secos, e de facto a introdução precoce desses alimentos poderia diminuir o risco de futuras alergias. Por conseguinte, os frutos secos e os amendoins, bem como os ovos, podem e devem ser introduzidos na dieta a partir dos 7 ou 8 meses, uma vez que outros alimentos mais comuns, como os cereais, frutas, legumes e legumes já fazem parte da dieta há algum tempo e são bem tolerados.

É muito benéfico adicionar uma pequena quantidade de frutos secos moídos a partir dos 6-7 meses à alimentação do lactente, já que proporcionam uma boa porção de proteínas, e gorduras. Devem estar moídos porque os frutos secos têm um grande risco de asfixia, É preciso ter cuidado até os 3 ou 4 anos.

Os legumes são o principal substituto da carne e do peixe na alimentação vegetariana e vegan devido ao seu elevado teor de proteínas, ferro e zinco, pelo que são um dos primeiros alimentos a introduzir na dieta do lactente vegetariano, geralmente acompanhados de legumes e hortaliças. A melhor leguminosa para começar é a lentilha vermelha descascada, que tem pouca fibra e digere-se muito bem. Mais tarde pode-se introduzir tofu, grão de bico cozido, ervilhas tenras e lentilhas não descascadas. Os ovolactovegetarianos podem substituir ocasionalmente a leguminosa por ovos.

 Se a família preferir começar diretamente com sólidos, pode-se oferecer ao lactente húmus de grão-de-bico (ou outros patés de legumes), tofu cozido e moído, ervilhas moídas, guisado de lentilhas com arroz e de vez em quando, em ovolactovegetarianos, omelete francesa.

No que diz respeito aos legumes, é importante incluir regularmente os ricos em carotenos precursores de vitamina A (cenouras, batata doce, brócolos, abóbora); bem como as ricas em vitamina C. 

O ferro não-heme, ou seja, o proveniente de alimentos vegetais, é menos absorvido do que o ferro dos alimentos animais, pelo que se devem incluir alimentos ricos em vitamina C com as comidas principais para favorecer a absorção do ferro.

Até aos 12 meses devem ser evitados:

• os vegetais de folha verde devido ao seu elevado teor de nitratos.
• o mel e os xaropes pelo perigo de contaminação com esporos de botulismo.
• as algas pelo seu elevado teor de iodo.
• alimentos com efeito laxante como as sementes de linho e as sementes de chia.
• leite de vaca e leite de soja que não sejam fórmulas adaptadas. Outros leites vegetais (aveia, amêndoas) podem ser usados ocasionalmente para preparar alguns pratos, mas não devem ser usados como bebida principal até ao ano de idade.

A partir desta idade, a alimentação deveria assemelhar-se cada vez mais à do resto da família. Para que a dieta da criança vegetariana seja saudável devem-se seguir os seguintes conselhos:

• Presença de frutas ou legumes em todas as refeições, que devem ser o mais variadas possível. 
• Incluir 3 a 4 porções de alimentos ricos em proteínas todos os dias (um em cada refeição principal): legumes, frutos secos e sementes, ovos ou lacticínios.
• Os cereais (trigo, arroz, centeio, cevada, aveia, milho, amarante, quinoa, painço) devem ser maioritariamente integrais. 
• De preferência, azeite virgem ou girassol com alto teor oleico.
• Consumo regular de nozes e outros alimentos ricos em ácido linolénico, precursor da família ómega-3, como os produtos de soja, as sementes de linho e de chia, os legumes de folha verde e as folhas de salada. 
• Limitar o sal e usar sal iodado.
• Se beberem leites vegetais, estes devem ser enriquecidos com cálcio. Os melhores leites vegetais são os de soja, aveia e amêndoas. Os iogurtes de soja devem ser enriquecidos com cálcio. 
• Limitar os produtos de pastelaria, açúcar e alimentos açucarados.
• A dieta deve ser regularmente suplementada com vitamina B12 a partir dos 9-12 meses de idade, ou mais cedo se a ingestão de leite materno ou de fórmula adaptada for reduzida. 
• Jogar ao ar livre diariamente. As crianças que não possam sair de casa regularmente ou que vivam em zonas com Invernos longos e escuros podem necessitar de um suplemento de vitamina D3.
• Para evitar o défice de ferro, deve incluir-se na dieta sumo de ameixas, damascos, lentilhas, cereais, feijões e legumes.
• O leite materno ou adaptado contém todo o cálcio que o bebé necessita inicialmente. Após o desmame deve incluir-se leite de vaca e o leite de soja enriquecido, queijo, legumes, pão integral, feijão, massa de gergelim (tahin) e tofu.

Fontes:

Martinez Biarge M. Crianças vegetarianas, crianças saudáveis? Em: AEPap (ed.). Congresso de Atualização Pediátrica 2019. Madrid: Lúa Ediciones 3.0; 2019. p. 65-77.

“Dietas vegetarianas”, blog enfamilia de la Asociación Española de Pediatría. https://enfamilia.aeped.es/vida-sana/dietas-vegetarianas