O sistema imunitário é o conjunto de elementos e processos biológicos no interior de um organismo que lhe permite manter a homeostase ou equilíbrio interno face a agressões externas ou internas. Se o sistema imunitário não se desenvolver adequadamente ou não funcionar como deveria, as defesas do bebé estão baixas e, portanto, tem mais risco de adoecer. Como ajudar a que se desenvolva e fortaleça?

O que é o sistema imunitário?

O sistema imunitário ou imune é uma complexa rede de células, tecidos e órgãos que ajudam o corpo a combater infeções e outras doenças.

O sistema imunitário é composto por moléculas solúveis em diferentes fluidos (sangue e linfa, entre outros) e células localizadas em diferentes tecidos e órgãos, principalmente: medula óssea, timo, baço, gânglios linfáticos e MALT ou tecido linfoide associado às mucosas.

Na medula óssea são gerados diferentes tipos de leucócitos ou glóbulos brancos que são as células especializadas na função imune. Todas elas viajam da medula óssea para todos os órgãos através do sangue e do sistema linfático.

Entre os linfócitos destacam-se os linfócitos B, que produzem anticorpos ou imunoglobulinas, entre as quais se distinguem três classes: IgA, IgG e IgM.

Como é o sistema imunitário do bebé ao nascer e como é que ele se desenvolve?

O sistema imunitário do bebé começa a formar-se e a funcionar já no útero materno, assim que o baço e a medula óssea do feto começam a produzir glóbulos brancos. Além disso, durante estes meses, transmite ao seu bebé parte dos seus anticorpos e células imunitárias, bem como antigénios microbianos e moléculas relacionadas com a inflamação.

No entanto, o sistema imunitário de cada recém-nascido depende das doenças maternas, da alimentação e do stress da mãe durante a gravidez, bem como do tipo de parto.

Apesar de tudo, ao nascer, seu sistema ainda é muito imaturo e vai-se desenvolvendo e fortalecendo nos primeiros anos de vida. Por isso é tão comum que adoeçam nestes primeiros anos.

Os bebés ainda não têm anticorpos próprios nem memória imunitária contra muitos patógenos e antígenos, já que ainda não estiveram em contacto com eles. Além disso, a sua flora intestinal é escassa, uma vez que apenas tiveram contacto com bactérias benéficas.

Este desenvolvimento depende em grande parte da sua alimentação, do seu estilo de vida, da sua predisposição genética, das vacinas que recebe, etc.

Por isso, é importante cuidar da alimentação e da forma de vida do bebé para melhorar o seu sistema imunitário e evitar doenças e infeções.

Como ajudar o sistema imunitário do bebé?

1- Nutrição

Um dos fatores que mais influencia o sistema imunitário de uma pessoa, e sobre o qual mais podemos atuar, é a alimentação.

O melhor alimento para um bebé em seus primeiros 6 meses de vida é o leite materno que, além de oferecer-lhe todos os nutrientes que precisa, ajuda o seu sistema imunitário porque permite a passagem de imunoglobulinas (defesas) através do leite materno.

O leite contém anticorpos que protegem o bebé contra doenças e infeções. Possui um alto teor de imunoglobinas, destacando-se sobre todas a IgA, embora também podemos encontrar IgM, IgG, lisozima e outras enzimas, lactoferrina, fator bífido, interferon, gangliósidos, prostaglandinas e outras substâncias imuno-reguladoras.

Isto faz com que o bebé tenha uma proteção extra contra doenças gastrointestinais, das vias respiratórias altas como a otite média ou das vias respiratórias baixas como a pneumonia ou bronquite.

Nos casos em que a amamentação não é possível ou é insuficiente e o bebé seja alimentado com leite de fórmula, deve procurar uma que imite o mais possível ao leite materno e contenha probióticos e prebióticos que melhorem o seu sistema imunológico.

Estas substâncias são capazes de reduzir a incidência e o risco de certas doenças habituais na infância, como a dermatite atópica, as alergias respiratórias e as infeções intestinais.

Os probióticos são microrganismos vivos que ajudam a restituir a flora intestinal, chave para a saúde do organismo e funcionamento do sistema imunitário. Enquanto os prébióticos são ingredientes naturais que estimulam o crescimento no cólon de bactérias benéficas (bifidobactérias e Lactobacillus). O seu efeito global é conseguir uma flora intestinal saudável e protetora ao longo de todo o intestino, similar à dos bebés alimentados com leite materno.

As vantagens de uma flora bifidobacteriana incluem o reforço do sistema imunitário, o desenvolvimento de uma microflora intestinal saudável, a manutenção da barreira intestinal, proteção contra microrganismos patogénicos e redução do risco de dermatite atópica, diarreias e infeções respiratórias.

Quando começar a introduzir a alimentação complementar na dieta do bebé, deve certificar-se de que esta é equilibrada e saudável, incluindo todos os nutrientes que precisa. Os mais importantes para o sistema imunitário são:

  • Vitamina D: encontra-se no peixe ou no ovo. Também aparece como provitamina em alguns vegetais e é sintetizado através de raios solares.
  • Zinco: pode ser encontrado na carne, nozes ou aveia.
  • Ferro: abundante em carne, legumes e legumes de folha verde.
  • Vitamina C: encontra-se em todos os vegetais e frutas, mas destaca-se no pimento, brócolos, citrinos ou morangos.

2- Outros conselhos para fortalecer o seu sistema imunitário

  • Promova as atividades ao ar livre e o exercício físico. Os raios ultravioletas causam a produção de vitamina D na pele.
  • Não esterilize todos os seus produtos após os 4 meses, o contacto com os microrganismos presentes no meio ambiente irá ajudá-lo a desenvolver o seu sistema imunitário e a prevenir alergias.
  • Não atrase os alimentos mais alergénicos, devem-se ir dando na ordem estabelecida pelo seu pediatra ou profissional de medicina.
  • Vacine-o. As vacinas são essenciais para criar anticorpos que protegem contra doenças graves e mortais.

 

Fontes: 

Jennewein, M. F., Abu-Raya, B., Jiang, Y., Alter, G., & Marchant, A. (2017, November). Transfer of maternal immunity and programming of the newborn immune system. In Seminars in immunopathology (Vol. 39, No. 6, pp. 605-613). Springer Berlin Heidelberg. 

Bezirtzoglou, E., & Stavropoulou, E. (2011). Immunology and probiotic impact of the newborn and young children intestinal microflora. Anaerobe, 17(6), 369-374. 

A.E.P. (2020). Influencia de la alimentación en la inmunidad. Asociación Española de Pediatría, Iniciativa Jueves Con Ciencia.