As fórmulas de leite de crescimento são especialmente concebidas e adaptadas às necessidades fisiológicas e nutricionais das crianças de 1 a 3 anos, oferecendo muitos benefícios para a sua saúde.
Características das fórmulas de crescimento
As fórmulas de crescimento são um estádio intermédio entre as fórmulas de transição e o leite de vaca. A partir dos 12 meses, os bebés já podem beber o leite de vaca pasteurizado normal que os adultos bebem. No entanto, alguns especialistas em nutrição consideram que os seus sistemas digestivo e renal ainda não amadureceram completamente, pelo que é melhor oferecer-lhes um leite especial que se adapte melhor às suas necessidades fisiológicas e nutricionais.
A Sociedade Europeia de Gastroenterologia, Hepatologia e Nutrição Pediátrica (ESPGHAN) considera que o leite de vaca não é um alimento adequado para lactentes desta idade, uma vez que contém uma concentração excessiva de proteínas, cálcio, fósforo e sódio e além disso, apresenta défices de ácidos gordos essenciais, ferro, vitamina C, D, E e niacina. Por isso, apostam nos leites de crescimento para crianças de 1 a 3 anos.
Em geral, estes leites são produzidos a partir de leite de vaca ou de cabra, mas alterando as proporções dos seus nutrientes, de forma a melhor se adaptarem às necessidades da criança.
A composição nutricional das fórmulas de crescimento aproxima-se mais da de uma fórmula de transição do que do leite de vaca. Têm uma fonte de energia semelhante ou superior (65-77 kcal/100 ml) e são suplementadas com ferro, vitaminas e oligoelementos:
- Proteínas: o seu teor de proteínas é superior ao dos leites de transição, mas inferior ao do leite de vaca (geralmente 20% inferior). Desta forma, evita-se a ingestão excessiva de proteínas, própria da dieta ocidental.
- Hidratos de carbono: contêm açúcares complexos que mantêm a glicemia em níveis constantes para fornecer energia ao organismo de forma progressiva.
- Gorduras: ricas em gorduras monoinsaturadas e poliinsaturadas como ácido linoleico (ómega 6), ácido α-linolénico (ómega 3) e ácido docosahexaenóico (DHA).
- Minerais: fornecem minerais essenciais a esta idade como ferro, cálcio, zinco, cobre, selénio, potássio, cloreto, fósforo e iodo.
- Vitaminas: vitamina D, A, E, K, C, B1, B2, B9 ou ácido fólico, B12, biotina e ácido pantoténico.
Benefícios das fórmulas de crescimento
- São mais fáceis de digerir, pelo que se evitam alterações como gases e inchaço da barriga.
- O sabor é mais parecido com o dos leites de transição, por isso são mais bem aceites pelas crianças, que às vezes não querem beber leite.
- O alto teor de ferro evita a anemia ferropénica, um problema de saúde comum em crianças nesta idade. A deficiência de ferro pode ser responsável por distúrbios mentais e psicomotores. Para evitar a deficiência de ferro numa criança pequena, recomenda-se dar suplementos de ferro ou enriquecer com ferro as fórmulas lácteas ou outros alimentos. A ingestão de fórmulas de crescimento enriquecidas com ferro é mais eficaz do que outros alimentos para evitar este défice.
- Estes leites contêm igualmente um elevado teor de ácidos gordos polinsaturados, nomeadamente os da série Omega 3, nomeadamente o ácido α-linolénico e os seus derivados de cadeia longa: eicosapentaenóico (EPA) e docosahexaenóico (DHA). Estes ácidos são de importância vital para o desenvolvimento do cérebro e da retina ou para a regulação da resposta imunitária.
- O déficit de vitamina D é outro problema comum em crianças de 1 a 3 anos. Em crianças com uma dieta muito pobre nesta vitamina podem aparecer problemas como desmineralização de ossos e dentes. Este défice pode ser evitado através da suplementação e dos leites de crescimento.
- Fornecem mais iodo do que o leite de vaca normal, necessário para produzir hormonas tireóideas. Estas hormonas controlam o metabolismo do corpo e muitas outras funções importantes, como o desenvolvimento adequado dos ossos e do cérebro durante a gravidez e a infância.
- Estes leites proporcionam uma grande quantidade de minerais, como o selénio ou o zinco, e vitaminas A, C e E que ajudam a evitar o stress oxidativo e, portanto, o ataque dos radicais livres às células em desenvolvimento.
- Têm um menor risco de sobrecarga renal, devido ao seu menor teor de proteínas (em relação ao leite de vaca). Além disso, uma ingestão excessiva de proteínas na primeira infância tem sido associada a um risco aumentado de padecer de obesidade mais tarde.
- Contêm taurina, um aminoácido importante para um adequado desenvolvimento do sistema nervoso central e da visão na criança.
Fontes:
Associação Espanhola de Pediatria (AEP)
Sociedade Europeia de Gastroenterologia, Hepatologia e Nutrição Pediátrica (ESPGHAN)
