Até aos 12 meses, não se pode oferecer ao bebé leite de vaca nem outros leites pasteurizados, apenas o leite materno ou os leites de fórmula especialmente desenhados para crianças desta idade… Por que não se podem oferecer estes tipos de leites?
Por que o leite de vaca ou de cabra é mau para os menores de 12 meses?
O leite de vaca ou de cabra não é recomendável para os menores de 12 meses porque o seu sistema digestivo ainda não está completamente desenvolvido para digerir adequadamente as proteínas e gorduras que se encontram nestes leites pasteurizados, que são maiores do que no leite materno ou nos leites de fórmula adaptados. Por exemplo, o leite de vaca tem três vezes mais proteínas que o leite materno, o que poderia prejudicar os rins do bebé e causar uma sobrecarga renal ou alterações graves. Esta diferença é lógica se pensarmos que o leite de vaca é produzido para alimentar bezerros de 32 quilos, mas os bebés humanos pesam ao nascer 3 quilos.
Além disso, estes leites não contêm a quantidade adequada de nutrientes que os bebés necessitam para um crescimento e desenvolvimento ótimos. Em especial, têm um conteúdo em ferro bastante baixo, pelo que se os bebés menores desta idade consumirem estes leites de forma habitual, poderiam acabar por sofrer de anemia ferropénica.
O ferro do leite materno é muito biodisponível, pelo que o bebé absorve e aproveita uma grande quantidade. O que provém do leite de vaca é absorvido de forma menos eficaz, pelo que se recebe apenas cerca de 30% do que contém.
Por outro lado, o leite de vaca pode provocar nos menores de 12 meses microsangramentos a nível intestinal, o que aumentaria a anemia. Sendo as proteínas tão diferentes das que um bebé pode digerir nesse momento, o sistema digestivo pode irritar-se e produzir estas pequenas perdas de sangue, que também não são benéficas.
Outra das razões pelas quais não se deve oferecer leite de vaca antes dos 12 meses é devido ao seu potencial alergénico. Não se aconselha oferecê-lo até que o sistema digestivo do bebé tenha amadurecido o suficiente para que não o considere um alergénio.
O leite materno é a melhor opção para os bebés até aos 6 meses de idade, já que contém todos os nutrientes necessários para o seu crescimento e desenvolvimento, além de anticorpos que ajudam a protegê-los de doenças e infeções.
Se o leite materno não estiver disponível, recomenda-se utilizar fórmulas infantis especificamente desenvolvidas para bebés, já que contêm os nutrientes necessários na quantidade e proporção adequadas para o seu crescimento e desenvolvimento. De 0 a 6 meses devem-se usar os leites de início e a partir dos 6 meses pode passar-se aos leites de transição.
Quando o bebé completar 12 meses, pode começar a tomar leite de vaca ou de cabra tal como o que consumimos os adultos, embora se aconselhe continuar durante um ano com os leites de crescimento, que oferecem muitos benefícios à saúde do bebé.
Benefícios dos leites de crescimento para bebés
Como dizíamos, a partir dos 12 meses pode começar-se a dar leite de vaca ou de cabra ao bebé, assim como leites vegetais, mas é aconselhável fornecer de 1 a 3 anos leites de crescimento pelos seguintes motivos:
- Fornecem nutrientes essenciais: estes leites estão fortificados com nutrientes essenciais como ferro, cálcio, vitamina D e ácidos gordos essenciais, como o DHA, que são importantes para o crescimento e desenvolvimento do cérebro e do corpo do bebé.
- Contribuem para o desenvolvimento do sistema imunitário: também podem conter prebióticos e probióticos que podem melhorar a saúde digestiva e fortalecer o sistema imunitário do bebé.
- São fáceis de digerir: são fáceis de digerir para os bebés, o que significa que são menos propensos a causar problemas digestivos, como gases, diarreia ou obstipação.
- Satisfazem as necessidades nutricionais específicas: estão desenhados para satisfazer as necessidades nutricionais específicas dos bebés e crianças pequenas, o que significa que podem ser uma boa opção se o bebé não estiver a receber nutrientes suficientes de outros alimentos, algo mais habitual nos primeiros meses de alimentação complementar ou em crianças a quem custa mais comer.
Fonte:
Marion G, Venter C. Management of food allergy. In: Leung DYM, Akdis CA, Bacharier LB, et al, eds. Pediatric Allergy: Principles and Practice. 4th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 35.
